De Toeareg, een groep die in het noorden van Mali in de Sahara en in de Sahel leeft in  Mali, willen meer autonomie of zelfs een eigen staat. Na het afzetten van staatshoofd Kadhafi in de Arabische lente in Libië, kwamen de geradicaliseerde Toeareg-moslims terug naar Mali. Deze Toearegs werkten in Libië samen met Al-Qaida, waarna zij bij terugkomst samen een radicaalislamitische staat wilden afdwingen in het noorden van Mali. Dit gebied in Noord-Mali noemt men Azawad (figuur 5).

Mali is ook een arm land; 36,1% van de Malinese bevolking leeft onder de armoedegrens in 2017 waren 15% van de kinderen in Mali zo ondervoed dat zij dreigden te sterven van de honger.

Tussen het arme en dunbevolkte noorden en het economisch dominante zuiden is er sprake van onenigheid aangezien er in 2012 een militaire coupe werd gepleegd in het noorden van Mali.

Mali is een politiek instabiel land, naast de Toearegs die in het noorden van Mali gebied willen opeisen, werd er op 22 maart 2012 in Mali een staatsgreep gepleegd door Malinese kapitein Amadou Sanogo. 

De Toeareg is een nomadisch volk die leeft in het noorden van Mali, hun belang is dat ze een eigen staat willen. Dit doen ze nu samen met Al-Qaida in het noorden van Mali, waar ze de regels van de koran handhaven: de Sharia. Al-Qaida wil zijn macht vergroten in Mali, maar ook in andere West-Afrikaanse landen.

De regering van Mali wil het land als een geheel houden. Ze willen ook een democratie blijven, dit door verkiezingen te houden . De Verenigde naties zijn aanwezig in Mali om de vrede er te bewaren.

Frankrijk is een andere betrokkene in het conflict. Zij zijn na de staatsgreep.  Het sturen van militairen zorgde ervoor dat de staatsgreep werd gestopt. Het belang van Frankrijk in dit conflict is dat zij vreesden dat het conflict in Mali naar Europa en dus Frankrijk zou overslaan. Hierbij waren zij ook bang dat de omliggende landen gedestabiliseerd zouden raken. Dit zou de vrede en economie van Europa en de omliggende landen kunnen schaden. Dat er ook economische belangen een rol spelen in de betrokkenheid van Frankrijk, toont Nigeria aan. Zij hebben veel uranium, een grondstof voor uranium. Uranium is Frankrijks grootste energievoorziening.  En het koloniale verleden van Frankrijk speelt een rol, vroeger was Mali een kolonie van Frans West-Afrika.

De Verenigde Naties (VN) zijn ook betrokken in het conflict. Hun belang is dat het conflict stopt zodat er vrede in Mali is en destabilisatie van omliggende landen wordt voorkomen. Tevens is de ECOWAS (Economic Community of West Africa States) betrokken bij het conflict. De ECOWAS is een handelsbond in West-Afrika. Vele buurlanden van Mali zijn hier bij aangesloten. Samen proberen zij met elkaar de economie van elkaar te versterken. Het belang van de ECOWAS is dat het conflict in Mali stopt zodat er met het geld gewerkt kan worden aan de landbouw, industrie en transport. Anders is het een bodemloze put waarin geld ook bij verkeerde partijen terecht kan komen, denk hierbij aan corruptie.